贺德勒斯公馆的夜宴 (第4/4页)

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    晚宴到结束的时候了。

    凯萨琳夫人带着儿子nV儿登上利兹家族马车的第一件事情，她用摺扇敲了一下悉尼勳爵。

    贺德勒斯公馆的灯光透过马车的窗户倒映在凯萨琳夫人脸上，显得她神情严肃，「无论你从贺德勒斯勳爵那里听来什麽，藏在心里，一个字都不要说出来，哪怕是在梦里。」她顿了一下，「你的哥哥，利兹公爵乔治、弗朗西斯勳爵，如此走过。你现在也看到你的表兄，贺德勒斯勳爵罗伯特是如何过来的。」

    悉尼勳爵严肃地点头，「是的，母亲。」

    凯萨琳夫人神情趋於温和，她摇摇头，「我没有指责你的意思，悉尼，你做的不错。然而你要知道，你的外祖家，只是一位律师，他们没办法帮助你和凯萨琳什麽。你们必须仰赖你们父亲留给你们，无论是你们的大哥，利兹公爵乔治，或者是你们的大嫂，利兹公爵夫人夏洛特，又或者是他们的表弟，贺德勒斯勳爵罗伯特。自然，还有你的姊姊奇切斯特伯爵夫人玛丽。」她语重心长，「贺德勒斯勳爵罗伯特只b悉尼大了五岁。」

    「母亲，那我们接着要做什麽？」悉尼勳爵询问。

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    凯萨琳夫人没好气地看过来，「还能做什麽？」她顿了一下，「告诉管家卡迪夫先生，明天天一亮，就让他去l敦交易所，东印度公司的GU票马上就要跌了，告诉我们的GU票代理人赶紧清空我们持有的东印度公司GU票。」

    凯萨琳夫人见儿nV露出不解的眼光，缓慢地解释，「海莲娜夫人说，金融市场出现不安的迹象，她又说有迹象显示孟加拉总督明托勳爵财务不稳定。」她顿了一下，「刚刚贺德勒斯勳爵也说了，战争与殖民大臣动荡不安、外交大臣值得同情。」见儿子悉尼勳爵恍然大悟，nV儿凯萨琳贵nV仍有些懵懂，凯萨琳夫人只好直白地开口，「东印度公司的营运必定出状况了，现在立刻清空我们的GU票，在巨额损失之前止损。」

    凯萨琳夫人停顿一下，「不对，不只如此。悉尼。」她看向自己的儿子，「你明天务必早起，用完早餐，立刻去东印度公司总部。代表利兹公爵家族与你的表兄贺德勒斯勳爵要求东印度公司立刻履行跟利兹公爵家族的所有买卖合约。若他们延误......利兹公爵家族会铭记这件事。」

    「是的，母亲。」悉尼勳爵点头同意。

    「母亲，您怎麽看待乔治安娜小姐？她实在非常......迷人。」凯萨琳贵nV握着她的手帕，提出她的关切。

    「是的，乔治安娜小姐非常迷人，美丽、娴雅、温柔，并且富有。她唯一的问题在於她的父亲是位可敬的绅士，然而这点在乔治安娜小姐作为殿下的伴娘登场时，迎刃而解。可敬而富裕的绅士家族，与贵族亲戚乃至於g0ng廷的联系，让她堪b一位子爵的nV儿。」凯萨琳夫人点头，然而话锋一转，「不过我们得继续观察。当年艾蜜莉亚夫人让你父亲跟贺德勒斯的达西家族印象深刻，她从达西家族来到奥斯本。她最後却决定抛弃你父亲，跟一个军官私奔，成为一个拜l？贺德勒斯的达西家族至今受到这件事情的影响，达西家族和奥斯本家族为此蒙羞，那段时间艾蜜莉亚夫人的母亲玛丽夫人和你的父亲几乎没脸见人。这也是为什麽，贺德勒斯勳爵想要在霍恩b城堡举行婚礼。贺德勒斯的达西家族需要另外一场高尚的婚礼覆盖之前大家的记忆。」

    「无论如何，你的大哥，利兹公爵乔治和你的表哥，贺德勒斯勳爵，他们透过艾蜜莉亚夫人的血缘缔结的关系牢不可破。贺德勒斯的达西家族是我们最重要的友人。」凯萨琳夫人补充。

    她最後看向她的儿nV，「我明天会立刻请裁缝瓦l丁太太上门。你们也听到了，玛丽公主殿下和阿蜜利亚公主殿下五天後会出席。我们要确保你们在两位殿下和贺德勒斯殿下身旁着装合宜。」她看向nV儿凯萨琳贵nV，「我相信你今天也学到了一课。」

    「是，母亲。」凯萨琳贵nV温顺地点头。

    同样在马车上，庞森b夫人却有别的担心，她自己孤身而来，孤身而去，只能跟贴身nV仆玛丽亚谈话。

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    「我真的感到忧虑，玛丽亚。」庞森b夫人忧虑地开口，「今天下午，伊莎贝拉夫人不费吹灰之力，就让殿下记住了墨尔本子爵夫人，一个丑闻缠身、羞耻下贱的nV人。墨尔本子爵夫人大概不可能出席贺德勒斯勳爵和殿下的婚礼了。」

    「是的。夫人。伊丽莎白夫人，墨尔本子爵夫人，她……盛名远播。」玛丽亚犹豫了一会儿才回应她的nV主人。

    「可是我的娘家也没好到哪里去啊？我的弟弟贝斯伯勒伯爵弗雷特里克以对妻子哈利叶塔夫人家暴而闻名英国，而全英国都知道。我的弟媳哈利叶塔夫人因为受不了我的弟弟，与不少男人都有来往。」庞森b夫人犹豫，「他们差一点点就离婚了。我很担心……他们会因为他们的丑闻而无法受到霍恩b城堡的邀请函。」

    「伊莎贝拉夫人那个不要脸的nV人，她明明已经是威尔斯亲王的情妇，可她一定会确保殿下知道他们两个的丑闻。在殿下亲眼见到墨尔本夫人前，她将墨尔本夫人最不堪的一面揭露出来，确保殿下对墨尔本夫人印象深刻。她是个托利，我们是辉格。」庞森b夫人握着nV仆玛丽亚的手，不满地低声怒骂。

    「他们跟德文郡公爵不一样，所有人都知道德文郡公爵对他的妻子乔治亚娜．史宾赛夫人做了什麽，可德文郡公爵家族从来没被拒绝过。」庞森b夫人顿了一下，「你也看到了乔治亚娜．卡文迪许夫人如何对待她母亲的好友墨尔本子爵夫人！她默认了，甚至没有当着伊莎贝拉夫人、卡洛琳夫人、凯萨琳夫人面前为墨尔本子爵夫人说过一句话！」

    庞森b夫人脱离了贵族妇nV的聚会，难得地焦虑不安。「我一定能出席婚礼，可难道让我一个人在婚礼现场，跟其他贵妇解释，他们夫妻两个圣公会教徒临时想去罗马朝圣？！算了，大主教阁下会理解的。」她轻轻叹了口气。

    玛丽亚张了张嘴，才犹豫地回答，「神自有安排，夫人。」

    1富丽迪许Flidais，凯尔特神话中跟狩猎、生育、畜牧有关的nV神。

    2弗朗西斯勳爵LordFrancisOsborne，这里指悉尼勳爵的异母兄长，利兹公爵同父同母的弟弟。本章有两位弗朗西斯勳爵在对话中出现，其中一位是赫特福特侯爵夫人伊莎贝拉与侯爵的长子弗朗西斯．西摩．康威勳爵；另外一位是第五代利兹公爵的二子弗朗西斯勳爵LordFrancisOsborne。FORPOPO。