第六章男人与女人下 (第4/4页)

能够为他生下继承人。万中选一，我就是最佳人选，他不明白我为什麽要拒绝他的求婚。」

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    「你拒绝了子爵的求婚？」她爬起来。

    「我们在肯特郡去镇上买东西时，他装作随口和我提的。而好在班菲尔德的事转移了所有人的注意力。」夏洛特笑了，她再次捏了捏维欧莉亚的脸，随後，她的表情放柔：

    「有很多人都想要娶我为妻，维欧莉亚，因为我就是以这样的形象被世人所认知的，谁对夏洛特?费兹杭特的印象不是甜美且友善呢？那或许就是我展现出来的价值，但??有时候我会希望，贝福德子爵能够看见我除了适合当母亲以外的特点，这样是否太过奢求了呢？」

    她的好友仍旧保持着微笑。

    维欧莉亚没有犹豫，她伸出手紧抱夏洛特。就像很久以前，她经过院子，看见年纪尚幼的夏洛特和双胞胎玩时。因为跌倒受伤，抿着嘴不敢哭时，她总会发挥作为姊姊的JiNg神，牵着娇小的好友，在和meimei们的围绕下，癒合夏洛特的伤口。

    「小维，亲Ai的，我应该要安慰你才对。」夏洛特打趣地说。

    「贝福德子爵没看到你的优点，那他就是个烂人啦。」维欧莉亚哽咽。

    夏洛特笑了出声，她拍拍维欧莉亚的背，没有再说任何一个字。

    ——隔天，母亲擅自作主，要求维欧莉亚尽快打扮去歌剧院露露脸。

    维欧莉亚自然不愿意，她试图用还没有写完当藉口，想当然没有被采纳，母亲甚至还知道她的书早就已经要进印刷厂了。於是她被nV佣簇拥，站在连身镜前，她注意到把查尔斯从树林背回庄园那时，膝盖上的擦伤已经结痂了，nV佣温柔地将袜子替她穿好，或许是注意到维欧莉亚的表情，着装过程中没有一句交谈。

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    她穿着浅粉红sE的礼服，薄纱一层覆盖一层，近乎完美地遮掩了她因为身高而扭曲的身T曲线，当她与meimei们在客厅等着马车准备好时，维欧莉亚缩起身T，她越来越常恍神，此时此刻，伊莱莎与多萝西正担忧地望着她。

    「小维。」伊莱莎靠过来，她握住她的手：「你最近好像不太开心。」

    「是不是班菲尔德在庄园非礼你？」多萝西靠在她的另一边，说：「我要回去揍他。」

    维欧莉亚紧紧拥住meimei们的肩膀，她大力摇头。

    她有太多事没办法与meimei们详谈了，伊莱莎与多萝西并不知道拜克斯利爵士曾作为追求者来到她家，母亲似乎打定主意不让meimei们有g扰此事的可能。而很显然，如果把她与约瑟的问题说出来，双胞胎也无法给她出点主意。

    「维欧莉亚，我们应该去歌剧院了。」母亲在门口喊道。

    「约瑟人呢？」

    「他去酒馆了吧，谁知道，现在最重要的是你，亲Ai的。」母亲看过来：「你靠一己之力打破丑闻，你会成为上流社会中的抢手货。」

    她没有回应。

    ——抵达歌剧院时，维欧莉亚跟随着母亲的脚步上了位於二楼的包厢，她还记得在社交季刚开始时，母亲就已经在抱怨歌剧院的包厢费用非常昂贵，然而为了他们的终生大事，来去歌剧院露脸有着绝对的必要X。

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    她从包厢的看台往下看见紧闭的布帘，想来是必须要稍待一会，莎士b亚的《哈姆雷特》才会开始演出。到处都是点燃的烛火，从这个角度，维欧莉亚可以瞥见其他包厢以及一楼的坐位区，好几名仆人和剧院的工作人员正手拿文件，在各个座位区穿梭。

    她还记得夏洛特有跟她说过她只来过歌剧院一晚，立刻就通过其他绅士的男仆收到几封措辞恳切的情书，吓得夏洛特不敢再来。

    过了许久，歌剧来到中场休息时，剧院的大门将再次敞开，第三幕後再进场就能够拿到半价优惠，所以有许多人会鱼贯进入，维欧莉亚几乎已经将礼貌二字丢在一旁，她将腿放在座位上，希望前方母亲能遮挡住她的不雅。

    「小维??小维！」

    然後，伊莱莎的声音突然叫醒了差点睡着的她，维欧莉亚抬起视线，她发现母亲和多萝西的身影不在包厢内，而整个歌剧院内人群攒动，似乎全部有呼x1的人都在忙着闲话家常。

    「mama跟多萝西呢？」维欧莉亚打了个哈欠。

    「他们去找别人聊天。」伊莱莎凑过来，她似乎正不安地四处张望，维欧莉亚知道meimei本来就很胆小，她立刻伸出手将伊莱莎给搂到她身边。

    「看来就剩我们两个，等会我偷偷买零食给你怎麽样？」维欧莉亚说：「别告诉多萝西。」

    伊莱莎的表情仍旧很凝重，她睁着蓝sE的眼睛，小声地说：「你跟大哥吵架了吗？」

    维欧莉亚一愣，她立刻堆起笑容，说：「没有啊，怎麽了？」

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    伊莱莎y是挤进了她椅子旁的小空位，维欧莉亚轻松地就把meimei抱到她腿上，伊莱莎像个小孩一样依偎在她的怀里。她伸手拨弄meimei的头发，小声说：「我们没事，不用担心。」

    「在庄园时也没事吗？」伊莱莎问。

    「当然。」维欧莉亚亲吻meimei柔软的脸颊。

    他们沉默地坐了几秒，母亲和多萝西还没有回来，伊莱莎的头顶在她的下巴，维欧莉亚也放松下来。

    「大哥他??很久以前，要我们为小维保密一件事。」

    当伊莱莎开口时，维欧莉亚的注意力正放在揭开的布幕上，她感觉耳鸣在一瞬间g扰了思绪，她看向meimei的蓝眼睛，不自觉地压低声音，说：

    「什麽，是关於??他的情妇吗？」

    「不。」

    维欧莉亚没有想到伊莱莎会给予否定的答案，她的meimei只是睁着戴维斯家的蓝眼，小声地说：「是大哥刚从寄宿学校回来的时候。」

    「那是??好几年前的事情了？」维欧莉亚说：「我们现在都二十六岁了。」

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    伊莱莎点点头，她开口：「mama说大哥会退学是因为他在学校调皮捣蛋，但有一天我做恶梦，因为多萝西正在发烧，所以我想要去找你，但小维你刚好去厕所了，我只好去找大哥??大哥让我睡在他床上，他在旁边cH0U菸。」

    「他怎麽可以在你旁边cH0U??」维欧莉亚觉得她快要因为缺氧昏倒了。

    「但大哥说，他是因为想家才回来的。」伊莱莎说。

    歌剧的音乐声响起时，维欧莉亚感觉她的思绪融化在乐声中，她试图咀嚼这番话，但却愣在原地。伊莱莎不知为何cH0U了cH0U鼻子，她抓住维欧莉亚的手，用几乎要融化的声音说：

    「我觉得??大哥他，他大概很怕这个社交季会带来的变化吧。」

    「变化??」

    「他必须结婚、我们也必须结婚??成家立业，生下孩子。我一想到有一天会和多萝西分开，我就觉得很害怕，有没有可能大哥也是这样，他也很怕跟你分开？所以在威斯顿庄园的意外後，他肯定知道班菲尔德家会希望你跟他们次子结婚，所以他才不敢跟你谈这件事？」伊莱莎说着说着，她感X的眼泪就掉下来，但维欧莉亚却不知为何心碎，她伸出手，用力抱紧伊莱莎。

    维欧莉亚轻声说：

    「或许吧。或许就是这样。」