第六章男人与女人下 (第3/4页)

窗边。维欧莉亚正准备走上前时，她的母亲拉住她，低声说：「拜克斯利爵士的总资产额有八万英镑。维欧莉亚，别让你的嫁妆放着生灰。」

    维欧莉亚看着母亲走远，她咽下口水，用尽全力保持优雅，与眼前的男人相互鞠躬。换在以前，维欧莉亚肯定会兴奋不已，至少在她进入社交界时，她就一直梦想着有一天，能够像夏洛特一样，整个星期有两三名绅士造访，和她一同描绘那些极有可能发生的未来。

    她几乎无法思考。

    「戴维斯小姐，我们见过几次。」拜克斯利爵士轻声地说，声音细柔，就像温顺的酒滑过喉咙：「我听说您拒绝了求婚，我想这会是我的机会。」

    「那为什麽不在这之前？」

    下意识地，维欧莉亚脱口而出，她睁大眼睛，不敢相信她如此毫无礼节，她甚至可以想见在门外偷听的母亲急跳脚的画面。

    但令人意外，拜克斯利爵士只是g起淡淡的微笑：「当年仅仅只是一个社交季，您就从舞会上销声匿迹，戴维斯小姐，您没有给其他人足够的时间认识您。」

    她哑口无言。

    在对看几秒後，维欧莉亚开口：「意思是??我在庄园的表现??足以??」

    她伸出手，下意识地b划了她与拜克斯利爵士那大约五公分左右的差距，拜克斯利爵士则露出专业的微笑，将那束玫瑰花递上前，交至她的掌心：「我们的连结其实b你想像得还多，戴维斯小姐，不久前，令妹所造成的SaO动，被泼了满身酒还被要求决斗的人是我。」

    维欧莉亚感觉那块卡在喉咙里的石头一瞬间掉至胃里，她在原地愣了许久，脑海里的想法几乎全都关於眼前这人究竟是想来威胁她，还是说要对meimei们造成什麽伤害——

    「啊，不，戴维斯小姐，我没有那个意思。」拜克斯利爵士立刻摆摆手说，他将花束向前倾，满鼻的香气扑面而来：

    「仅仅只是作为一介追求者，我认为您非常适合做我的妻子。戴维斯家的nV孩的确姿sE可人，而您更是其中最娇YAn的花朵。」

    ——那天晚上，维欧莉亚不停地想起父亲曾经说过，在战争中利用火Pa0击溃敌军势力的情境，当然她从未看过如此庞大的场面，只能凭空想像出千军万马在平原上奔驰，相互厮杀。

    1

    现在她就有这种感觉。

    母亲似乎对於她在拜克斯利爵士离开後便把玫瑰花丢在一旁的举动非常在意，然而维欧莉亚不晓得自己应该要表现成什麽样。她二十六岁，而不是十六岁，当一个男人送她花，她首先怀疑地便是自己的价值，而不是明亮的未来。

    母亲的话左耳进右耳出，约瑟再一次迟迟进来饭厅时，她听见母亲对约瑟抱怨维欧莉亚的事情，约瑟也立刻加入阵营，与母亲一同试图用柔和的语气说服维欧莉亚不该如此犹豫。

    「你要为你未来的幸福着想。」他们异口同声。

    她的思绪被不安占满，以至於几天後，维欧莉亚发现她不知不觉按照以往习惯的路线来到图书馆，而不是前往出版社跟编辑商讨。她叹了口气，低着头，下意识地停在街角。

    「小维？」

    当夏洛特的声音出现在转角时，维欧莉亚抬起头，不管什麽时候看见好友，夏洛特总是如此甜美可Ai。她的好友凑过来，抓着她的手臂说：「我还以为你会和莫瓦特伯爵一起来图书馆呢。」

    维欧莉亚大力摇头，她又叹了一口气，如果能真的碰上莫瓦特那也挺好的。

    「多萝西和伊莱莎跟我说过，你们俩在庄园相处得很好，他应该是时候跟你求婚了吧？」

    听见「求婚」这两个字，维欧莉亚感觉肩膀像是被夹在晒衣架上，变得僵y，无法动弹。她想到还正在休养中的查尔斯，以及她所经历过的「被追求」。她突然想要找条巷子，狂奔回家，缩进被窝不见任何人。

    1

    「不??不，莫瓦特他，他要找的是好妻子。」维欧莉亚下意识地说：「就是??像你这样的nV人。」

    她的好友本就灵敏，夏洛特听到这句话，她的表情放软，紧接着便伸出手，掌心贴在她的脸颊，开口：「或许你没注意到，但明眼人都看得出来，他的眼神总是追着你跑。」

    「或许我是他仅有的几位朋友。」她下意识地说。

    ——他不过是因为周围没有其他人。

    当约瑟的话语跃进脑海时，维欧莉亚打了个冷颤。

    有一瞬间，她的心脏像是被扎紧了，维欧莉亚咽下口水，说：「夏洛特。」

    「怎麽了，亲Ai的？」

    夏洛特牵起她的手，目光温和，似乎在示意维欧莉亚能继续说下去。

    「要是莫瓦特追求我，我宁愿跳进湖里冻Si。」但最终，维欧莉亚只是沙哑地说。

    「因为你觉得自己配不上他，瑟西夫人？」夏洛特捏了捏她的脸：

    1

    「但你被班菲尔德求婚过，这已经证明了你的价值不是吗？」

    她愣在原地。

    她的价值。

    不是能够与人跳一场畅快的舞蹈，不是能够骑马横越田野，不是擅於打猎，不是擅於挑选书籍，不是能够写出惊心动魄的故事，如此改变某人的生命。

    她的价值是由他人的话语、财产、地位以及名声给织成的刺绣，刺绣图案既歪斜且扭曲，唯一能被接受的时刻，仅因她向某人伸出了援手。

    不然其他时候，她就只是舞会上被他人斜眼看待的nV孩，是戴维斯家的壁花小姐。

    拜克斯利爵士为什麽选择她？是因为跟她的meimei们有嫌隙吗？维欧莉亚知道她不应该妄自揣测他人，但上一次她如此相信某人，最终发生了什麽事？

    烦躁感像围绕在身边的蜜蜂，迫使维欧莉亚嘶声开口：

    「你怎麽可以说出这种话？」

    她站在原地许久，而当维欧莉亚意识到的时候，她已经紧皱着眉头，流出眼泪。

    1

    喉咙卡着哽咽，在最後几个字母时甚至泣不成声。

    突如其来的眼泪滴到夏洛特的手上，她的好友头一次惊恐地瞪大双眼，但紧接着，夏洛特再次牵起她的手。她顺从地跟着夏洛特的脚步返回费兹杭特的宅邸，在熟悉的客厅，维欧莉亚不顾形象地与夏洛特俩人背贴着背，两人倒在沙发上。

    夏洛特没有再提起方才的话题，她让维欧莉亚躺在她的大腿，手伸进她杂乱的头发中，将那头茶sE的卷发给编成好看的辫子。

    在迷迷糊糊的状态，维欧莉亚低声说：「对不起，我刚刚不是故意对你生气。」

    夏洛特将手伸进她的头发：「是我要道歉。我真的很抱歉，小维。」

    维欧莉亚摇摇头，她任凭夏洛特像抚m0猫咪那样触碰她。

    微风吹抚过客厅的窗帘，繁复的花纹图样让她的视线变得愈发嗜睡，维欧莉亚缩起身T，享受好友的温柔。

    「嘿，想听我说个秘密吗？」夏洛特说。

    维欧莉亚点头。

    「先前你们兄妹与莫瓦特伯爵练习马术时，贝福德子爵和我说了一件事，」夏洛特轻柔地开口，声音软得像蜂蜜：「他说自他妻子过世後，他择偶的标准就是要找一位顾家的贤妻良母，能替他照顾两个nV儿，也