第二十四章 滇西荒，菜人悲 (第1/2页)

    至扬州二年整，初时林烨白的盐业并不顺利。他难以接受官商勾结，需要上交一大笔白银才能开始行商——或者倒卖。巡抚往往要从中抽取一定数额，做成假账，再层层上报。

    等到报上朝廷，已是不少财政赤字，而层层关卡后皆是贿赂留下的窟窿，当地再难拿出财政支援灾情。

    也许可以将家业变卖开始打捞第一桶金，但他目睹贪官享乐百姓难安，面对第一道防线就难以弯下腰。

    就在想要放弃之时，变革开始了。三皇子与七皇子的斗争不再掩藏，等风浪席卷至扬州，李晟寒开始架空官员。

    那三角眼的巡抚被换了下去，新上任的巡抚降低官盐税收，增加贩盐的设置点。盘根错节的大盐商竟接连倒下，私盐同雨后春笋般涌出，连着剩余产业回了暖。

    门户不再紧闭，人们脸上不再素色，徐月眉的绸庄再次盎然。

    她的神色依旧是淡淡的，似乎从灾难伊始就未发生变化。

    也罢，如此大的家业，并非一场灾难就能架空，林烨白心道，即便是自己也没有那么容易倒下。

    他与徐月眉渐渐熟络，本只想作商业伙伴，但女子的心意却藏不住。

    比较扬州女子，她似乎内敛许多。

    来客时，她将每个人的特点捻熟于心，霎时就能配成最妥帖的衣物，常常叫人叹服。无事时，她便静静看书。

    林烨白也许有过动心，是初见时的一瞬，她抬眼，遗世独立的一瞬。可是他想，嫦娥应当立于月宫，而非被人摘下。

    所以当徐月眉第一次触碰他的手时，他没有回握，于是那只柔夷般的手便轻轻退了回去。

    林烨白回望，只见徐月眉的睫毛缓缓地下移，轻轻地碰了碰眼睑，像蜻蜓点水后即分离。便是如此不喜形于色。

    盐业蒸蒸日上，然而现在当务之急却是灾情。

    瘟疫猝不可防。自江邮弥漫开，直逼南方，霎时遍地生根。

    那里人道“国运将至。”

    在这时刻，林烨白却面临运输的交接。

    “烨白，此次滇西之行务必小心，娘在这里尚安全，无需挂念。”

    徐月眉扶着林母的手，向林烨白浅浅笑着。

    林烨白一步三回首，最终还是狠下心离去。

    这是一笔大单。若是能做下，境况能变得更好。到时将母亲一直喜爱的那片小园林盘下也不成问题。

    然后慈善济施，远离纷争，再入江湖，此生足矣。

    “十倍！整整十倍的利润！说没就没了！”徐巡抚把账本狠狠甩在桌面，直接摔出一页，上边赫然写道：”年利四十万钱整”。

    一小官在旁锤桌道：“这新巡抚是李晟寒的人，端的是个油盐不进，愚蠢之至！几百万钱全让利给那些小商小贩！”

    徐巡抚血丝爬上眼睛，恨道：“这年头，瘟疫闹成什么样子了，到处天灾人害，哪里捞得到油水！只求官营能继续维持下去，结果李晟寒偏要在这关头改革！改革改革，改的是我们的命根子！他个年轻小儿，懂个屁的改革？把人惹急了，别说他个皇子，皇帝也给他掀翻下马！”

    他的妻子立刻关上门：“相公，这是什么话！勿论国事啊！”

    油灯明明灭灭，映着那日益减少的盈利数额，眼前仿佛是新生私盐业的蓬勃喜悦，狠狠刺激着徐巡抚的神经。他长叹一声，扶住额头。

    这股愁绪似乎不断蔓延，举国无处不陷入停滞。此刻又有边境来犯，内忧外患，然而皇帝依旧不问国事。李应琛眉头日渐紧缩，实权并未掌握，虎符调动不得，只得让小兵小将暂时守关抵御来犯，一边加紧寄信至江南，求得皇帝回来。

    本想在皇帝回来之前将李晟寒彻底架空，但现在……

    “怎么今日七弟没来上朝？”李应琛看似漫不经心一问，实则已在心里定罪。

    一大臣上前道：“殿下，几日前七皇子就已上书要到扬州查看改革成果，现在已经出发了。”

    “这是对本宫的承诺存疑？还要自己去核验一下。”

    “呃……这，这，七殿下必然是不敢的……”

    李应琛敲了敲龙椅，薄唇一勾：“嗯……甚好。本宫知道了。”

    滇西天色向蓝，深色浓烈。无云的晴空在夜繁星密罗。

    李晟寒身侧没有多少人。

    他拍了拍身上的灰尘，长腿在空中撩起一个弧度，翻身下马。

    已是初夏，前方却荒无人烟，遍地尽是皲裂，闷热的空气蒸腾上来，像要勒住这片土地的脖颈。

    钱袋和干粮碰撞在一起，发出叮当之声。他沉默走在前方，抬眼望了一眼天空，又快速垂下睫，加快脚步。

    身上的湛蓝袍衫逐渐和这片土地未被遗弃的天空融为一体。

    林烨白在一片老砖墙中兜兜转转，只觉热气弥漫，带着若有若无的腐败味。

    犹豫许久，他还是敲开一户人家，想询问与自己交接的商户所居何处。

    门开了。一只枯槁的手伸过来。指骨若隐若现，几层皱皱的皮无力耷拉在血管，拇指处一团绿得发黑的伤口化着脓水，一滴滴落在地上。

    林烨白愣了愣。向上望去，一位老妇直勾勾地盯着他，破败的嗓子发出撕裂般干渴的声音：“外地来的？”

    林烨白行礼道：“是的，老人家，劳烦请问——”

    “外地来的，先进来坐吧。”老妇人打断他，侧身让出道来。

    林烨白心感