贺德勒斯公馆 (第2/3页)

  利兹公爵乔治低头一算，「算上这艘船，嫁妆的总价应该至少有九万英镑了。」

    海莲娜夫人的声音突然变得敬畏，她放下信纸，有点呆愣地看向利兹公爵夫妇。「殿下的财产包含一座城市的税金，以年度收税。」

    利兹公爵乔治谨慎地身子微微倾泄向海莲娜夫人，语气轻柔而低缓。「夫人，哪一座城市？」

    「澳门。葡萄牙的澳门15。」海莲娜夫人伸手指向信纸的最後第三行字。

    夏洛特夫人站起身来，满脸惊愕。「为什麽是澳门？那不是葡萄牙的领土吗？」

    海莲娜夫人重拾信件，後才摇头，「不，这还真没错。澳门是徐朝的领土，葡萄牙向徐朝租用这座城市，殿下的祖父徐朝天子陛下将这座城市的税收赐予了他的孙nV，具T金额由殿下与葡萄牙谈判。罗伯特猜测这是依照b例分成的年金，将由葡萄牙王室与政府支付。」

    利兹公爵乔治深x1一口气，「首相波特兰公爵大人16与外交大臣坎宁阁下是否知晓这封信件？」

    海莲娜夫人又重新拾起信件，「罗伯特声称他至少汇报了这件事。」

    「这是一位帝国公主的嫁妆，但这不该是一位伯爵夫人的嫁妆，这是一位王后陛下的嫁妆。」夏洛特夫人重新就坐，脸上仍是难以置信地惊愕。「英国自汉诺威王朝以来，没有任何一位王后有b这更耀眼的嫁妆。只有查理二世的王后，布拉甘萨的凯萨琳17足以媲美。」

    「英国能接受这笔嫁妆吗？」夏洛特夫人疑惑地询问。「据我所知，克拉l斯公爵殿下18正受债务困扰，风声说想要迎娶一位家产丰富的英国nV继承人，好清偿他的债务。他并不是唯一一位受困於债务的王室男X。」

    「我如此理解，有错请纠正我，我认为这跟英国没有任何法律上的交集。」海莲娜夫人放下眼镜，敏锐地解释，「这笔年金应该是葡萄牙nV王支付一笔澳门的租金予徐朝天子，徐朝天子转而将这笔租金赐予他的孙nV。这其中简化了流程，由葡萄牙政府直接支付予这位徐朝公主殿下，我认为这仍是主权国家之间的金融交易。」

    「非常正确，若英国政府反对这项条约，这笔租金可能不经过英国管辖的任何一间金融机构，直接由葡萄牙政府拨款至殿下於葡萄牙开设的银行帐户，这也是一种方法。徐朝和葡萄牙听起来并未限定拨款方式，英国无法阻拦这笔金融交易。」利兹公爵乔治摇摇头，附和了海莲娜夫人。

    利兹公爵转而伸手摇铃，召唤男仆，「帮我准备车马，我需要去外交部，亲自请坎宁大臣上门喝茶。」

    海莲娜夫人颔首，同样站起身来，吩咐进门的仆人。「汤姆，派人通知我和罗伯特的律师约翰．奈特利19先生，我现在需要他即时的法律服务。喔，对了，通知霍尔行的董事一并上门，我要行使我在霍尔银行的GU权，要求提供金融服务。」她看向利兹公爵，温暖而感激地微笑，「乔治，我非常欢迎坎宁阁下。」

    外交大臣坎宁阁下不负众望，他匆匆乘着利兹公爵的马车而来，热切地赞同这项婚约。海莲娜夫人召见的律师约翰．奈特利先生顿时发现自己毫无用武之地。

    「大臣阁下，您不反对？」约翰．奈特利先生将他厚重的法律手抄本放在餐厅的长桌上，震惊地看向外交大臣乔治．坎宁。

    外交大臣乔治．坎宁反诘约翰．奈特利先生，一副约翰．奈特利先生询问了一件常识。「外交部或我为何要反对？或许陛下政府有部门或高层反对这桩显赫而美好的婚约，这绝对不会是外交部或我。我谨代表外交部强烈支持这桩婚姻，高贵而信誉。」

    「大臣阁下您似乎准备要发表令我们耳目一新的观点？」夏洛特夫人不再喝茶，拿起她的摺扇，意有所指地看向坎宁。

    「公爵夫人阁下、公爵大人、夫人。」坎宁先向利兹公爵夫妇与海莲娜夫人致意後，才谨慎地发表他的言论。「英国国会只能禁止尚未发生的事务，无法撤销已经发生过去事实。就贺德勒斯伯爵与徐朝公主殿下的婚姻，即使他们尚未在英国的教堂注册或宣誓，他们已经是过去已发生的事实。」

    「如同徐朝公主这样尊贵的皇族nVX，她的婚姻必定经过她母国的审查与批准。在徐朝天子御准将他崇高的孙nV下嫁予贺德勒斯勳爵，恕我失礼，这的确是下嫁20。」坎宁谨慎地看向贺德勒斯伯爵罗伯特的母亲海莲娜夫人。

    海莲娜夫人温柔地微笑，「达西家族并未受到冒犯，您只是陈述事实。」

    「以外交部的观点，在徐朝天子御准将他崇高的孙nV下嫁予贺德勒斯勳爵时，这桩婚姻已经无可避免地生效了，成为既定事实。英国国会无法撤销在其他主权国家或君主做出的任何决定。」坎宁见餐厅内仍有一两位宾客疑惑，索X解释清楚。「如《1772年王室婚姻法令》21，只能规范法律生效後王室成员的婚姻，而非法律生效前的婚姻。」

    「这桩婚姻，经过了徐朝天子批准，又经过葡萄牙摄政王代替玛丽亚nV王陛下认可，这桩婚姻已经是既定事实了。或许陛下政府内部有其他意见，然而这将违反外交部的立场，对外交部运作国际事务造成负面伤害。」坎宁两手一摊。「英国没有任何法律g涉婚姻成立，仅需要符合宗教条件。稍微能扯到边缘的《1772年王室婚姻法令》无法适用於贺德勒斯勳爵。顺带一提，贺德勒斯勳爵是汉诺威的索菲亚22的後裔吗？」

    「不，他是汉诺威的索菲亚的兄长，普法尔兹选帝侯查理一世路易斯，23的後裔。」海莲娜夫人摇头，「利兹公爵大人流着达西家族的血Ye，也是这位选帝侯的後裔。」

    利兹公爵乔治颔首，「确实如此，罗伯特和我皆是伊丽莎白．斯图尔特公主24的後裔。波希米亚王后的後裔遍布欧洲。大臣阁下，若有他人反对这场婚姻，您建议如何答覆？」

    乔治．坎宁耸耸肩，「这倒非常容易，公爵大人。若有人反对这桩婚姻，请他或她行行好，搭船去拦截公主的皇家游艇。请公主靠近英吉利海峡时，不要往西靠近英国海域英格兰，建议她往东靠近荷兰或法国。拿破仑有了名正言顺的理由抛弃他的糟糠之妻约瑟芬25，加冕这位徐朝公主为法国皇后。」

    众人愉快地笑了起来。急着结婚的男人可不只罗伯特，欧洲到处是急着结婚的王子。如徐朝公主这样显赫的贵nV，嫁给罗伯特或许不是英国利益最大的选择，却也不是英国利益最差的选择。

    「我在此之前可不晓得，澳门是葡萄牙向徐朝天子租来的。」利兹公爵乔治笑着开口。

    「这实在是令人惊YAn的国际法实例。」约翰．奈特利先生忍不住cHa嘴。

    「确实如此，先生，然而今日的言语请保密。」乔治．坎宁恳切地开口。

    霍尔银行26的董事威廉．布莱特—霍尔终於在此时开口。他目光恳切，看向海莲娜夫人，「夫人，既然一切的法律障碍已消失无踪。霍尔银行恳请您，作为霍尔银行的客户与GU东，