楔子 (第1/1页)

    大聿永熙二十三年冬，老皇帝萧述的寝殿里，龙涎香混着药石苦味，沉甸甸地压在每一寸空气中。

    烛台上的火光跳动着，将垂悬的明黄帐幔映出影子，犹如垂死枯木般。

    老皇帝裹着厚重的玄狐皮氅，半倚在龙纹榻上，面色是久病浸染出的蜡黄灰败，唯有一双眼睛，在深陷的眼窝里，偶尔掠过鹰隼般锐利却疲惫的光。

    龙塌前躬身站立着，三朝元老左垣，当今丞相，他已年过花甲，须发皆白，面容清癯，沉静得像一尊古潭边的石像，眼观鼻，鼻观心，仿佛只是来聆听圣训。

    “都……干净了？”许久，老皇帝嘶哑的声音打破沉寂，像钝刀刮过粗砺的石面。

    他问的是那两个因为母族显赫而斗得你死我活的儿子。

    诡异的急症，和当面毒杀，短短数月间，竟将他仅有的、堪为继嗣的两个成年皇子，尽数吞噬。留给他的，是两败俱伤的朝局，和一片令人心寒的空白。

    “是。”左垣答得极简，声音沉稳无波，“大殿下母族安远侯一系，二殿下母族镇国公一脉，此番损耗……皆需时日将养。朝中议论，也已暂且平息。”

    “将养？”老皇帝冷笑一声，却不慎牵动肺腑，引发一阵压抑的咳嗽，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红。“怕不是鱼死网破，或是……另择新主？”

    静默许久，永熙帝嘶哑道：“急症？刺杀？朕看他们是恨不能把对方生吞活剥了！为了那个位置……”话未尽，又是一阵撕心裂肺的咳，仿佛要将肺腑都咳出来。

    接连丧子，加之沉疴已久，这位曾经也算励精图治的帝王，此刻形销骨立，眼窝深陷，只剩下眼中偶尔闪过不甘的厉光，证明着这具枯槁躯体里，还残留着帝王的魂魄。

    左垣微微垂首，待咳嗽稍歇，才继续道：“两位殿下母族经此一事，皆损了元气，短期内难复旧观。然，国不可一日无储，尤其……”

    “储君？”老皇帝猛地攥紧，指节泛白，“朕还有得选吗？”他的目光投向窗外纷飞的大雪，空洞而苍凉。

    “宗室之中，豺狼环伺，各有心思。将江山交给他们，与拱手送人何异？”

    暖阁内再次陷入沉默，只有炭火偶尔的噼啪声和皇帝粗重的呼吸，药味似乎更浓了。

    丞相缓缓道：“陛下，终究还有一位皇子。”

    此话一出，老皇帝的身体几不可察地僵了一瞬，他当然知道丞相指的是谁。

    ——萧序

    那个宫女所出，出生即克死生母，靠着先皇后一点慈悲才活下来的三子。一个几乎被他遗忘在深宫角落，名字在玉碟上都显得黯淡的影子。

    “他？”老皇帝的语调古怪地上扬，带着难以置信的荒谬感，“左相，你可知那孩子……那孩子他……”后面的话哽在喉咙里，化作一声沉重至极、夹杂着无限嫌恶与某种难言痛楚的叹息。

    他想起了多年前，在先皇后病榻前，那个女人用尽最后力气抓着他的手，涕泪横流吐露的秘密，那关于三皇子身体惊天动地的异常——非男非女，阴阳同体。

    这是皇室的耻辱，是绝不容外泄的丑闻！

    先皇后以死哀求他容那孩子苟活，他答应了，却也彻底将这个儿子摒弃于继承序列之外，任由其自生自灭。

    这样一个……这样一个连完整男儿身都算不上的孩子，如何能承继大统，面对朝堂虎狼，抵御外部边患？

    “陛下。”丞相的声音依旧平稳，却像冰锥一般，刺破皇帝最后一丝犹豫。“三皇子萧序，年已及冠，乃陛下亲子，更是唯一一位萧氏直系血脉，名正言顺。”丞相的话滴水不漏，只陈述事实，不掺杂任何对这位皇子的评价。

    “亲子？”老皇帝嗤笑一声，满是自嘲，“一个宫女怀上的……孽种。怯懦，无知，毫无皇子气度！朕这些年……可曾正眼瞧过他？连替他开蒙的师傅，都是最末等的。他能懂什么为君之道？有什么势力依凭？”

    每说一句，他的眉头就锁紧一分，那不仅仅是对儿子不成器的失望，更深处，似乎还藏着某种难以言喻的忧虑与……忌讳。

    丞相抬起眼，目光似乎能穿透那厚重的帐幔，平静回道：“正因三殿下毫无根基，从未被正眼瞧过，此刻立他，朝野反而难以立刻寻到攻讦的合力点。他没有母族可倚仗，便只能倚仗陛下，倚仗朝廷法统。至于为君之道……”他顿了顿，沉稳有力地说道，“可慢慢教习，总好过，让这万里江山……改了姓氏。”

    最后几个字，轻轻落下，却重若千钧，狠狠砸在永熙帝心头。他闭上眼，胸膛剧烈起伏。

    改姓……他仿佛看到了北方的铁骑踏破银岭，看到了宗室里那些虎视眈眈的旁支嘴脸。

    萧家的江山，决不能亡在他手里！哪怕接过去的，是一个他从未期待、甚至内心隐隐排斥的儿子。

    可是，老三……那个孩子身上背负的秘密……老皇帝的脑海，蓦然闪过许多年前，先皇后临终前苍白如纸的脸，她紧紧抓着自己衣袖、气若游丝却异常坚持地哀求：“陛下……序儿的事……求您……永远……别说出去……给他……一条活路……”

    那不仅仅是皇家丑闻，更是……

    一旦泄露，足以彻底否定萧序继承资格，甚至引发更大灾祸的惊天隐秘。为了萧氏的江山，为了不让祖宗基业落入旁姓之手，哪怕是半个儿子，哪怕是这样一个带着畸形秘密、注定坎坷的继承人……

    “难道……天要亡我萧氏？”老皇帝发出一声近乎呜咽的哀叹，无尽的疲惫和认命般的苦涩蔓延开来。他沉默着闭眼许久，久到烛火都哔剥了一声，才极其艰难、一字一顿地道：“传旨……立三皇子萧序，为皇太子。”

    丞相深深一揖：“陛下圣明。”

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    永熙二十三年，冬末，罕见的连日大雪终于停歇，天却依旧阴沉着脸。

    太庙前的广场上，雪被清扫出主道，露出湿漉漉的青石地面，寒气刺骨。

    卤簿仪仗森严排列，文武百官按品阶跪伏于地，噤若寒蝉。

    气氛庄重，却莫名透着一股紧绷与空洞。

    三皇子萧序，身着刚刚赶制出来、并非完全合体的太子冠服，玄衣纁裳，在赞礼官拖长了调子的唱诵声中，一步一步，走向站在高阶之上，代表皇帝来授册玺的丞相。

    他的脚步有些虚浮，不知是寒冷，还是这突如其来，近乎荒谬的命运转变让他无所适从。

    低垂的眉眼掩盖了所有情绪，只有藏在宽大袖袍中微微颤抖的手指，泄露了一丝内心的惊涛骇浪。

    丞相将盛放着太子册宝的金盘缓缓递到他手中，萧序接过那沉甸甸的金盘，冰凉触感直透心底。

    他转身，面向黑压压跪伏的群臣。

    赞礼官洪亮却略显单调的声音再次响起：“……咨尔萧序，序居嫡嗣，天资粹美……册为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心……钦此！”

    “恭贺太子殿下！殿下千岁，千岁，千千岁——”

    山呼声起，回荡在空旷寒冷的广场上，整齐划一，却听不出多少真正的喜悦与臣服。

    萧序站在那里，手中金盘的重量几乎要压垮他单薄的肩膀。

    寒风卷起他冠上的缨穗，扑打着脸颊。他望着下方匍匐的人群，望着远处巍峨却压抑的宫阙。

    东宫太子。

    未来的皇帝。

    无人知晓，这袭庄重冠服之下，包裹着怎样一具不容于世、战战兢兢的残缺躯体，以及一个来自异世、惶恐不安的灵魂。